攝取氨基酸可增加肌肉量

隨著年紀變大，身上的肌肉跟著越變越少。當肌肉減少到一定程度時，會明顯影響到動作和力量，這種情況稱之為肌少症 (sarcopenia)。年齡超過80歲的人幾乎有一半會有肌少症的問題。而且這個問題會因為其他的健康因素，譬如骨折或開刀手術，而變得更為嚴重。讓這些人增加肌肉質量就能夠改善他們的健康，並且減少跌倒的風險或其他健康的問題。改善肌少症的方法之一就是在飲食中補充氨基酸，因為氨基酸是肌肉的基本元素。大多數的氨基酸可由體內所產生，但是有些氨基酸必須從食物中獲得。這些必要的氨基酸 (essential amino acids)，譬如白氨酸 (leucine)，對於營養失衡的人而言尤其重要。

澳洲的科學家於 2018 年發表一篇分析報告，研究結果指出：補充氨基酸能夠幫助生病或無法增加肌肉的老年人。

這項分析是把過去曾經發表的 39 篇研究報告重新做一個整理。研究的對象是 60 歲到 103 歲的老人，一共有4274位。這些研究的對象被診斷有肌少症、營養失調、衰弱、罹患急性的疾病、或者正從骨折或骨科手術復原中 。

其中有 970 位老人用來分析「攝取氨基酸補充物是否可以增加肌肉的質量」。統計結果證實的確略有此效果。另有 1940 位老人被用來分析肌肉的力量，包括握力和股四頭肌的力量。結果發現補充營養確實可以增加肌肉的力量，尤其是對營養不良的老人而言更是如此。研究發現營養補充物中效果最大是「必要氨基酸」。還有 3396 位老人被用來分析體能，像是走路的速度。分析結果發現氨基酸補充物確實可以略為增加體能，尤其對於營養不良的老人效果更為明顯。

從這篇研究報告中我們可以看到，補充「必要氨基酸」可以改善老人肌肉減少的情況。由此看來，國人到了老年後越吃越清淡， 顯然會增加肌少症的風險。