氧自由基導致老化

要知道如何延緩老化之前，我們必須知道如何度量老化。我們知道，老化的發生其實就是一系列的氧化過程。細胞在產生能量的過程中附帶地製造了氧自由基，氧自由基出現後會攻擊細胞的蛋白質、脂肪、DNA等等分子。當細胞內的分子受到自由基的損傷後，細胞就出現老化了。

我們知道細胞裡製造氧自由基最多的地方就是粒線體，而偏偏粒線體內有它自己的DNA。因此顯而易見的是，最容易受到自由基攻擊的就是粒線體的DNA。受到傷害的粒線體會產生更多的氧自由基。於是這個惡性循環就讓細胞逐漸地老化。10年前就有研究指出，破壞胚胎的粒腺體DNA，會讓老鼠一出生就有粒腺體DNA突變。觀察發現，這種老鼠會出現早期的衰老現象。此外，上個世紀，曾經有研究人員分析粒腺體DNA的突變率和年齡的關係，他們計算出，當100%的粒腺體DNA出現突變的時候，人類的年齡大約是129歲。這類的研究都指出，粒線體DNA突變，不止在老化過程中扮演重要的角色，也提供了一個度量老化的客觀指標。